建平历史悠久，早在旧石器时代就有人类活动。县名始于清光绪三十年，因旧属建昌（今凌源）和平泉两县辖境，设县时遂取建昌、平泉两县首字而得“建平”一名。建平被誉为“红山女神的故乡”，2023年国家文物局发布中华文明探源工程最新研究成果，牛河梁遗址新发现让中华文明起源时间线向历史纵深推进约五六百年，被誉为“东方文明的新曙光”。燕长城、五连城、惠州城、蒙古王陵分别被列为全国重点文物保护单位，燕长城建平段纳入国家长城重要点段。建平剪纸作为中国剪纸的重要组成被列为人类非物质文化遗产，建平“十王会”笙管乐被列为国家非物质文化遗产。